La sarta de cuentas se utiliza principalmente para contar los mantras que se recitan. De hecho, tiene la misma función que un rosario (cadena de oración católica). Las cuentas hechas de piedras (semi)preciosas, perlas, semillas de bodhi o madera son adecuadas para muchos fines, para contar todo tipo de mantras u otras oraciones, postraciones, circunvalaciones y similares.

El cordón es el mismo para todos los malas, y debe estar formado por nueve hilos que simbolicen al Buda Vajradhara y a los ocho bodhisattvas. La cuenta grande del extremo representa la sabiduría que realiza la vacuidad total y la cuenta cilíndrica que está encima es la vacuidad misma. Juntos simbolizan que todos los adversarios han sido derrotados.

El mala con 108 cuentas se utiliza para recitar o cantar mantras. El número 108 es el número ideal para todos los fines. Es importante que nuestros pensamientos sean puros mientras recitamos o cantamos el mantra. El mantra es el uso práctico de los poderes secretos que nos ayudan a avanzar. El mantra es un conjunto de letras del alfabeto. El efecto se consigue repitiendo el mantra; éste se hace más profundo cuanto más tiempo se recite. Esencial es el sonido que se produce al recitar.

Este sonido produce y crea una impresión espiritual única en la persona que recita. Se dice que un mantra es como un ser humano; hay que pasar por varias etapas antes de conseguir el efecto real: «purificación de las impresiones mentales». Hay varios mantras que tienen su poder potencial en sí mismos; estos mantras sólo pueden transmitirse de Maestro a iniciado. Son los llamados «Mantras Siddha».